Para a maioria dos carros flex nacionais, o melhor custo por quilômetro geralmente vem do etanol, mas só quando seu preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Esse é o ponto de equilíbrio clássico, considerando que o consumo com etanol é cerca de 30% maior. Um cálculo rápido: se a gasolina comum custa R$ 5,90/l e o etanol R$ 3,90/l, a relação é de 66% (3,90 / 5,90), tornando o álcool mais vantajoso no abastecimento. Um proprietário de um Hyundai HB20 1.0 flex que rodou 15.000 km em um ano pode ter um custo anual de combustível de aproximadamente R$ 5.100 usando apenas etanol nessa condição, contra cerca de R$ 5.550 usando gasolina, uma economia de quase R$ 450. O custo por km com etanol pode ser até 10% menor quando a relação de preço é favorável, um cálculo amplamente difundido por especialistas e apoiado por testes do INMETRO em seus selos de eficiência energética. Entretanto, o cálculo do Custo Total de Propriedade (TCO) vai além do tanque. A depreciação anual, que pode consumir de 15% a 20% do valor do veículo no primeiro ano segundo padrões de mercado observados pela Fenabrave, e os custos fixos como seguro e IPVA, têm peso maior no longo prazo. Para um carro popular 0km de R$ 80.000, a desvalorização no primeiro ano pode superar R$ 12.000, enquanto a economia de combustível, mesmo otimizada, raramente passa de R$ 1.000 no mesmo período. Portanto, para quem busca o menor custo global, um seminovos com 2 ou 3 anos de uso, onde a curva de depreciação já desacelerou, muitas vezes oferece um TCO mais interessante do que um 0km, independentemente do combustível. A depreciação é o maior componente do custo de um carro novo, frequentemente superando a soma de combustível e manutenção nos primeiros anos, um dado consolidado em análises setoriais da ANFAVEA.
