Em um carro 4x4, a caixa de transferência fica localizada diretamente atrás da caixa de câmbio principal, conectada a ela, e é responsável por dividir a potência do motor entre os eixos dianteiro e traseiro. Em modelos populares no Brasil como a Jeep Compass, Toyota Hilux ou a Volkswagen Amarok, ela é um componente fundamental para o sistema de tração integral. A potência sai do motor, passa pela transmissão e então entra na caixa de transferência. De lá, por meio de engrenagens ou correntes, o torque é distribuído para as duas pontes de eixo via cardãs. Um dado importante é que os SUVs e picapes 4x4 representaram mais de 30% das vendas de veículos leves no Brasil em 2023, segundo a ANFAVEA, mostrando a relevância do tema. Em termos de segurança em terrenos difíceis, a Latin NCAP ressalta que a tração nas quatro rodas é um fator que contribui para a estabilidade, embora não substitua a qualidade de construção do veículo nos testes de impacto. Um proprietário que roda 20.000 km por ano com um SUV 4x4 flex deve considerar no custo total (TCO) itens além do combustível. A depreciação média anual de um modelo como esse pode ser de 15% do valor, o consumo com etanol fica em torno de 7.5 km/l no trânsito pesado de São Paulo, e o seguro pode custar entre R$ 3.000 e R$ 5.000 por ano, dependendo do perfil. Considerando tudo, o custo por km rodado pode facilmente ultrapassar R$ 1,20, o que justifica o uso do 4x4 apenas quando realmente necessário, como em estradas de terra no interior ou em trechos alagados.
