Os discos de freio ficam dentro das rodas do carro, sempre em contato com as pastilhas para gerar o atrito que freia o veículo. No Brasil, a configuração mais comum em carros populares, como o Chevrolet Onix 2024 ou o Fiat Argo, é ter discos ventilados na dianteira e tambores (que usam sapatas, não pastilhas) na traseira. Esse padrão, citado em relatórios da ANFAVEA sobre a produção nacional, equilibra custo e eficiência para o uso urbano. A Latin NCAP destaca que um sistema de freio em bom estado é fundamental para a segurança, e a manutenção preventiva é sempre mais barata que o conserto após uma falha.
A troca das pastilhas depende muito do uso: em São Paulo, com muito trânsito e lombadas, pode ser necessária a cada 25.000 km, enquanto no interior, com estradas mais livres, pode durar 40.000 km. O material das pastilhas (metálico, orgânico ou cerâmico) influencia no consumo do disco, no ruído e na poeira gerada. Um cálculo simples de custo por km leva em conta a troca: um jogo de pastilhas de boa qualidade para um Hyundai HB20 custa em média R$ 250, e a mão de obra fica por volta de R$ 150 por eixo. Considerando uma duração de 30.000 km, o custo apenas das pastilhas fica próximo de R$ 0,008 por km rodado. Somando a troca de discos a cada duas trocas de pastilhas (cerca de R$ 600 o par dianteiro) e o fluido de freio a cada 2 anos (R$ 100), o custo total de manutenção do sistema de freio em 5 anos e 75.000 km pode ultrapassar R$ 1.500. A depreciação do carro também é afetada por um sistema de freio desgastado, podendo reduzir o valor de revenda em até 10% se o comprador perceber a necessidade de uma revisão completa.
