O primeiro carro movido a gasolina do mundo foi o Benz Patent-Motorwagen, patenteado por Karl Benz em 29 de janeiro de 1886 e apresentado publicamente em julho daquele ano. A menção a 1807 no conteúdo original refere-se a protótipos experimentais muito anteriores e isolados, como os de Isaac de Rivas ou François Isaac de Rivaz, que utilizavam misturas de hidrogênio e ar, não gasolina como a conhecemos; o marco verdadeiro do automóvel moderno, com motor de combustão interna projetado para funcionar com gasolina líquida, é o triciclo motorizado de Benz. Seu motor monocilíndrico de quatro tempos, com cerca de 0,75 cv (aproximadamente 0,55 kW), permitia uma velocidade máxima de 16 km/h, e o feito pioneiro foi a primeira viagem de longa distância, realizada por Bertha Benz em 1888, percorrendo cerca de 106 km entre Mannheim e Pforzheim. A evolução para os carros flex que dominam o Brasil hoje, como o Fiat Strada ou o Chevrolet Onix, é imensa, mas o princípio fundamental partiu dali.
Para contextualizar o abismo tecnológico e econômico, veja a comparação entre o pioneiro e um modelo flex brasileiro popular atual:
| Característica | Benz Patent-Motorwagen (1886) | Hyundai HB20 1.0 Flex (2024) |
|---|
| Potência | ~0,75 cv | 80 cv (gasolina) / 82 cv (etanol) |
| Combustível | Ligroína (gasolina leve) | Gasolina comum, etanol ou qualquer mistura |
| Consumo (médio) | ~6 km/l (estimativa histórica) | Até 14,5 km/l (gasolina) / 10,2 km/l (etanol) - ciclo INMETRO |
| Autonomia (tanque ~30L) | ~180 km | Até 435 km (gasolina) |
| Preço na época (ajustado) | Equivalente a dezenas de milhares de BRL hoje | A partir de R$ 85.990 (preço de tabela) |
Os dados do HB20 são baseados no catálogo oficial do INMETRO 2024, que padroniza os testes de consumo para o mercado brasileiro. A ANFAVEA, em seus relatórios históricos, destaca que a produção em escala e a popularização do automóvel, que permitiram chegar a modelos acessíveis como o HB20, só foram possíveis décadas após a invenção de Benz. Um cálculo simples de Custo Total de Propriedade (TCO) para um carro popular novo no Brasil hoje, considerando depreciação anual de cerca de 15%, seguro, IPVA, manutenção e combustível, pode facilmente ultrapassar R$ 15.000 por ano, ou cerca de R$ 0,70 por km rodado em um uso de 20.000 km/ano – um conceito inexistente em 1886. A Latin NCAP, por sua vez, evidencia outra dimensão da evolução: enquanto o Patent-Motorwagen não tinha qualquer estrutura de proteção, os carros modernos são projetados para ratings de segurança, um fator crucial para famílias brasileiras que trafegam em rodovias duplicadas ou no trânsito intenso de São Paulo.
