Para o motorista brasileiro, a escolha entre etanol e gasolina no carro flex deve ser feita calculando o custo por quilômetro rodado. A regra prática dos 70% (usar etanol se o preço for até 70% do da gasolina) é um bom ponto de partida, mas o custo total de propriedade (TCO) no Brasil inclui outros fatores como manutenção e depreciação. Um cálculo simples para o custo por km é: (Preço do combustível / Consumo médio) + Custo de manutenção por km. Com base nos dados mais recentes disponíveis até 2024, um carro popular como o Chevrolet Onix 1.0 flex tem um consumo médio de 9,2 km/l com etanol e 13,1 km/l com gasolina na cidade, segundo medições do INMETRO. Se o litro do etanol custa R$ 3,50 e o da gasolina R$ 5,80, o custo apenas do combustível por quilômetro seria:
| Combustível | Custo por litro (R$) | Consumo (km/l) | Custo por km (R$) |
|---|
| Etanol | 3,50 | 9,2 | 0,38 |
| Gasolina | 5,80 | 13,1 | 0,44 |
Neste cenário, o etanol é mais econômico. A economiza no abastecimento pode superar 10% por quilômetro. Porém, um relatório da Fenabrave sobre desvalorização indica que carros flex com histórico de uso predominante em etanol podem ter uma depreciação ligeiramente acelerada no mercado de seminovos, pois compradores associam ao maior desgaste. O TCO real deve ponderar o preço de revenda futuro. Na prática, para quem roda acima de 20.000 km por ano em estradas duplicadas, a gasolina pode oferecer maior autonomia e conveniência, reduzindo paradas. Já no trânsito pesado de São Paulo, onde o consumo é maior, a vantagem do etanol no custo/km se torna mais acentuada se a relação de preços for favorável. A ANFAVEA destaca que a eficiência dos motores flex modernos reduziu a diferença de consumo, mas a decisão final deve considerar a rotina individual.
