Para a maioria dos proprietários de carros flex no Brasil, o etanol só vale a pena quando seu preço na bomba é igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Esse é o ponto de equilíbrio clássico, mas na prática, a conta vai além do preço por litro. O consumo com etanol é cerca de 30% maior, então se a gasolina comum custa R$ 5,90, o álcool precisa estar abaixo de R$ 4,13 para compensar só no abastecimento. No trânsito pesado de São Paulo, onde o carro anda mais em baixa rotação, a vantagem do etanol pode ser um pouco menor. O custo total por quilômetro (R$/km) é a métrica mais honesta para comparar.
| Combustível | Preço por litro (exemplo) | Consumo médio (ex. Onix Flex 1.0) | Custo por 100 km |
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| Gasolina Comum | R$ 5,90 | 14,2 km/l (cidade) | R$ 41,55 |
| Etanol | R$ 4,10 | 10,5 km/l (cidade) | R$ 39,05 |
A tabela acima mostra um cenário onde o etanol está a 69,5% do preço da gasolina, se tornando levemente mais vantajoso. No entanto, o INMETRO, em seus testes de eficiência energética para veículos leves de 2024, confirma que a diferença de consumo entre os combustíveis é consistente. Um detalhe crucial, apontado por análises de depreciação com base em dados da Fenabrave, é que carros flex com histórico de uso majoritário em gasolina tendem a ter uma revenda mais fácil e um valor residual um pouco mais alto, especialmente em modelos populares usados, como o Volkswagen Polo. Isso porque, no imaginário do comprador de seminovos, a gasolina causa menos desgaste interno a longo prazo, embora a diferença real seja pequena com manutenção em dia. Portanto, para quem roda pouco (menos de 15.000 km por ano) ou planeja trocar de carro em 3 ou 4 anos, abastecer com gasolina pode ser mais simples e proteger o valor de revenda. Para motoristas de aplicativo ou quem roda acima de 30.000 km/ano, a economia com etanol nos momentos de preço favorável é significativa no bolso, mesmo considerando uma possível depreciação um pouco mais acentuada.
