A diferença básica é que o tubo de alimentação de combustível (ou "canalização de ida") leva o combustível do tanque até o motor, enquanto o tubo de retorno ("canalização de volta") devolve o excesso para o tanque, ajudando a manter a pressão constante no sistema. Em carros flex brasileiros, isso é crucial para o gerenciamento entre gasolina e etanol. A linha de retorno é geralmente mais fina e opera em temperaturas um pouco mais altas porque circula combustível aquecido pelo motor. Nos modelos nacionais, como o Fiat Strada 1.4 Flex ou o Volkswagen Polo 1.0 TSI, a ausência de um sistema de retorno ativo (em motores com sistema de combustível de alta pressão e bomba no tanque) é um ponto de atenção para mecânicos, pois pode mascarar problemas no regulador de pressão. O custo de substituição dessas mangueiras ao longo da vida útil do carro, somado à perda de eficiência por um sistema com vazamento, compõe parte do cálculo do custo total por km rodado. Um proprietário que roda 20.000 km por ano com etanol, por exemplo, pode ter um consumo 10% menor se o sistema de retorno não estiver regulando a pressão corretamente. A ANFAVEA cita a durabilidade dos componentes do sistema de combustível como um fator chave na depreciação de veículos nacionais. Já testes do Latin NCAP indiretamente reforçam a importância da manutenção desses itens, pois vazamentos em caso de colisão são um risco crítico de segurança. A substituição preventiva dessas mangueiras a cada 6 anos ou 80.000 km é uma prática comum em oficinas especializadas para evitar pane seca e consumo excessivo.
