A diferença central é a função e a localização: a correia dentada (ou de distribuição) sincroniza o virabrequim e o comando de válvulas dentro do motor, enquanto a correia de acessórios (ou poli-V) aciona componentes externos como alternador, bomba d'água e direção hidráulica. Se a correia dentada arrebentar, o motor sofre um grave choque de válvulas e para de funcionar imediatamente, levando a um conserto complexo e caríssimo. Já se romper a correia de acessórios, o carro pode até seguir rodando por alguns quilômetros, mas a bateria descarrega, o motor superaquece e o ar-condicionado para de funcionar. Para um carro popular 1.0 flex como o Chevrolet Onix 2023, a troca preventiva da correia dentada, feita em média a cada 5 anos ou 80.000 km numa oficina de confiança, pode custar entre R$ 1.200 e R$ 2.000, incluindo tensor e bomba d'água. Já a correia de acessórios, que exige revisão visual a cada 20.000 km e troca por volta dos 60.000 km, tem um custo muito menor, geralmente entre R$ 300 e R$ 500 com mão de obra. A manutenção da correia dentada é um dos itens de maior impacto no custo total de propriedade (TCO) de um veículo usado no Brasil, segundo análises setoriais. É crucial seguir o manual do proprietário, pois muitos motores modernos, como alguns da Fiat e Volkswagen, já usam correntes de distribuição, que não exigem troca periódica, apenas inspeção. A ANFAVEA destaca a importância da manutenção programada para a longevidade da frota, e a Latin NCAP reforça que sistemas vitais do veículo devem estar em perfeito estado para garantir a segurança. Ignorar o prazo da correia dentada é um risco financeiro alto, principalmente em motores de interferência, muito comuns no mercado brasileiro.
