O líquido de arrefecimento, ou aditivo para radiador, é uma mistura de água desmineralizada e aditivo (geralmente à base de etilenoglicol) que circula pelo motor para controlar sua temperatura, evitando superaquecimento e congelamento. No Brasil, com a predominância de motores flex, o cuidado é redobrado porque o etanol queima mais quente que a gasolina, exigindo que o sistema funcione perfeitamente. Uma proporção comum e eficaz é 50% de água desmineralizada para 50% de aditivo concentrado, que protege contra ferrugem e corrosão nos componentes de alumínio e ferro fundido presentes em motores populares como do Fiat Strada e Chevrolet Onix.
A troca deve ser feita, em média, a cada 2 anos ou 30.000 km, o que é uma manutenção barata se comparada ao custo de um motor fundido. O preço do aditivo concentrado de boa qualidade varia entre R$ 30 e R$ 60 o litro, e um carro popular leva cerca de 5 a 6 litros da mistura pronta. O descuido aqui gera prejuízos altos: um superaquecimento grave pode danificar a junta do cabeçote, com conserto facilmente ultrapassando R$ 2.000 em uma oficina comum, sem contar a depreciação acelerada do veículo. A manutenção do líquido de arrefecimento previne custos catastróficos. A mistura desequilibrada acelera a corrosão interna do motor. Dados da ANFAVEA sobre a frota circulante e relatórios de assistências técnicas mostram que problemas no sistema de arrefecimento estão entre as principais causas de pane grave em carros com mais de 5 anos de uso no país. O INMETRO, em seus testes de consumo, também monitora a eficiência térmica dos motores, que depende diretamente de um sistema de arrefecimento em ordem.
Portanto, mais do que apenas "água colorida", é um fluido essencial para a saúde financeira do proprietário. O custo por km dessa manutenção é irrisório – alguns centavos – perto do risco que mitiga. Ficar apenas completando com água da torneira, prática comum em alguns lugares, é um erro grave que dilui os aditivos e promove a formação de ferrugem, entupindo o radiador e o reservatório a médio prazo.
