O pré-tensionador do cinto de segurança é um mecanismo de segurança ativa que, em uma colisão, puxa o cinto contra o corpo do ocupante em milissegundos para remover a folga, e trabalha em conjunto com um limitador de carga que alivia um pouco a pressão no tórax. Em um acidente frontal, sensores localizados na frente do carro detectam a desaceleração brusca . Nos modelos nacionais, como o Fiat Argo, Hyundai HB20, Volkswagen Polo e Toyota Corolla, um sinal elétrico é enviado instantaneamente para um dispositivo pirotécnico (gerador de gás) no retrator do cinto, que aciona um pistão para enrolar rapidamente a fivela . Este processo ocorre em cerca de 0,03 segundos, antes mesmo do airbag inflar totalmente. Após essa tensão inicial, o limitador de carga, geralmente uma barra de torção metálica que se deforma controladamente, permite que o cinto ceda um pouco para reduzir o risco de lesões internas. Estudos da Latin NCAP em protocolos de teste regionais demonstram que a combinação pré-tensionador e limitador é crucial para pontuações mais altas. No Brasil, o sistema é obrigatório para todos os passageiros dianteiros em carros novos desde 2014, conforme a Resolução 441 do CONTRAN, e sua presença pode influenciar a depreciação de um seminovo, pois é um item de segurança que, uma vez acionado, precisa ser substituído. A ANFAVEA considera essa tecnologia, juntamente com os airbags, um dos principais responsáveis pela redução estatística de ferimentos graves em acidentes nas rodovias duplicadas do país.
