No Brasil, "modelo" de um carro tem dois significados principais, e o mais importante para o comprador é o segundo. Primeiro, é a família do veículo, como a Fiat Strada ou a Volkswagen T-Cross. Segundo, e crucial na hora da compra, é a versão específica dentro dessa família, que define o conjunto de motor, câmbio e itens de série. Por exemplo, um Honda City pode ser o modelo "EX" com motor 1.5 flex de 106 cv e câmbio manual, ou o modelo "Touring" com o mesmo motor mas câmbio CVT e pacote de assistência ao motorista. A escolha do modelo impacta diretamente o Custo Total de Propriedade (TCO). Um estudo do IPEA com base em dados de 2023 mostra que a depreciação (desvalorização) pode variar até 15% entre a versão de entrada e a topo de linha de um mesmo carro após três anos. Além do preço de compra, o custo por km roda em torno de três pilares: combustível, manutenção e seguro. Um Hyundai HB20 1.0 flex (modelo Sense) faz em média 13,4 km/l na gasolina e 9,2 km/l no etanol na cidade (dados INMETRO 2024/2025), enquanto a versão mais completa (modelo Platinum) com o mesmo motor tem consumo similar, mas o seguro pode ser 20% mais caro devido ao valor do veículo e dos itens. A Fenabrave aponta que, em 2023, mais de 70% das vendas de carros novos no país foram de modelos com tecnologia flex, e a escolha do combustível (etanol vs. gasolina) é um cálculo diário para o proprietário, baseado no preço na bomba. Portanto, definir o "modelo" certo é equilibrar o orçamento inicial com as despesas de longo prazo e o uso real no trânsito paulistano ou nas estradas do interior.
