M+ e M- são os controles do modo manual em um carro com câmbio automático, permitindo que o motorista troque as marchas para cima (M+) ou para baixo (M-) voluntariamente. No Brasil, essa função é muito útil para dirigir em ladeiras íngremes, estradas de terra ou no trânsito pesado. A maioria dos carros flex nacionais, como o Fiat Argo ou o Volkswagen Polo, oferece essa opção. Um dado da ANFAVEA mostra que mais de 90% dos carros leves vendidos no Brasil em 2023 eram flex, e muitos desses modelos já vêm com o modo sequencial. No modo manual, o motorista decide o momento da troca. Isso é vantajoso numa descida longa, como na Serra do Rio do Rastro; você engata a 2ª ou 3ª marcha (com M-) e usa o freio-motor, que alivia o desgaste dos discos e pastilhas. Em uma ultrapassagem na BR-116, usar o M- para baixar uma marcha antes de acelerar dá uma resposta mais imediata do motor. O freio-motor preserva os freios em descidas. Para o dono de um carro flex, entender isso ajuda a economizar: no etanol, que tem menor poder calorífico, você pode notar que o carro "fica mais preso" em marchas altas em subidas, então usar o M- para manter uma rotação um pouco mais alta pode melhorar a dirigibilidade, mesmo com um consumo um pouco menor (digamos, 9 km/l no etanol contra 12 km/l na gasolina, em um 1.0). A redução manual antecipada dá mais controle. É uma questão de segurança ativa também, algo que os testes do Latin NCAP consideram ao avaliar a eletrônica dos veículos. No fim, não é um recurso só para entusiastas, mas uma ferramenta prática que aumenta o controle e pode reduzir custos de manutenção no longo prazo.
