O aviso de falha na transmissão em um carro flex brasileiro comum, como um Hyundai HB20 ou Chevrolet Onix, surge principalmente por problemas no sistema de controle eletrônico ou baixo nível/desgaste do fluido. A causa mais frequente para o dono médio no Brasil é a degradação do fluido de transmissão automática devido ao uso prolongado com etanol, combinado ao trânsito pesado.
O motor flex altera a potência entregue conforme o combustível, e o uso constante com etanol, que tem menor poder lubrificante, pode acelerar o desgaste interno da transmissão se as trocas de fluido forem negligenciadas. Um proprietário que rode 20.000 km por ano no etanol pode precisar antecipar a troca em comparação com quem usa apenas gasolina. A ANFAVEA destaca a importância da manutenção preventiva em frotas, e os dados do INMETRO sobre consumo mostram como a eficiência cai quando componentes do powertrain não estão em ordem. Um cálculo simples de custo por km para um carro popular com esse problema inclui a depreciação acelerada (até 15% a mais no valor de revenda, segundo avaliações de lojas de seminovos) mais o conserto, que pode variar de R$ 1.500 por uma limpeza de corpo de válvulas a mais de R$ 7.000 por uma reconstrução.
Os sintomas práticos são a troca de marchas mais brusca ou com atraso, um pequeno tranco ao engatar a ré, e um consumo de combustível que aumenta de 10,5 km/l para cerca de 9 km/l no etanol, mesmo na estrada. Ignorar o aviso pode levar a um modo de segurança que limita a velocidade, uma situação perigosa em rodovias duplicadas, e à falha total da transmissão, com custo de reparo frequentemente superior ao valor de mercado do veículo mais antigo.
