A resposta direta é: no uso diário brasileiro, o etanol só compensa financeiramente quando seu preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Esse é o ponto de equilíbrio clássico, mas a conta real é mais complexa e inclui desvalorização e manutenção. Um proprietário que roda 20.000 km por ano com um carro flex popular pode ter uma diferença de custo total de até R$ 1.500 anuais dependendo da escolha do combustível e do modelo.
Para um cálculo mais preciso, considere o custo por quilômetro (R$/km) de um Volkswagen Polo 1.0 Flex 2023 no cenário atual (maio de 2024, com gasolina a R$ 5,90/l e etanol a R$ 3,80/l em SP):
| Combustível | Consumo Médio (INMETRO) | Custo por Litro | Custo por km | Diferença anual (20k km) |
|---|
| Gasolina | 13,8 km/l | R$ 5,90 | R$ 0,43 | Base |
| Etanol | 9,6 km/l | R$ 3,80 | R$ 0,40 | Economia de ~R$ 600 |
- Consumo com gasolina (ciclo urbano): 13,8 km/l (fonte: INMETRO/2024).
- Consumo com etanol: aproximadamente 70% do da gasolina, ou 9,6 km/l.
- Proporção de preço atual: Etanol custa 64% do preço da gasolina, abaixo do limite de 70%.
No entanto, a análise de Custo Total de Propriedade (TCO) vai além do posto. Carros que rodam predominantemente com etanol, em média, depreciam cerca de 2% a mais no primeiro ano, segundo avaliações de revendedoras associadas à Fenabrave, devido a percepções (muitas vezes equivocadas) sobre desgaste. Por outro lado, o etanol mantém o sistema de injeção mais limpo e pode resultar em menos gastos com limpeza de bicos a longo prazo, um dado empírico comum entre mecânicos. A ANFAVEA destaca que a tecnologia flex é totalmente adaptada ao país, mas o custo-benefício final varia com a rotina do motorista. Para quem faz trajetos curtos e com trânsito intenso, como em São Paulo, a performance mais 'viva' do etanol pode ser um fator subjetivo a favor, mesmo que a economia financeira seja mínima.
