A posição "D" (Drive) é a correta para dirigir normalmente no Brasil, seja na cidade ou em estrada. A transmissão automática moderna, especialmente nos carros flex, gerencia sozinha as marchas para otimizar consumo e performance, independente do combustível usado. No trânsito pesado de São Paulo, manter no "D" é mais seguro e eficiente; o modo "L" ou "1" deve ser reservado para descidas íngremes, como nas serras, para usar o freio-motor e evitar superaquecimento dos freios a disco. Um erro comum que vejo como mecânico é o uso do "N" (ponto morto) em semáforos, achando que economiza. Nos carros atuais, isso é mito e até aumenta o desgaste interno da caixa. Para estacionar, sempre use "P" (estacionar) em conjunto com o freio de mão, principalmente em ruas com lombadas ou inclinação.
A escolha do combustível em um carro flex afeta o comportamento da caixa: com etanol, o motor tende a ficar mais "elástico" em baixas rotações, o que pode fazer a transmissão trocar de marcha um pouco mais cedo. A economia real se calcula pelo custo por km rodado. Por exemplo, num Volkswagen Polo 1.0 AT: com gasolina comum (R$ 5,80/l, consumo 12 km/l) o custo é R$ 0,48/km. Com etanol (R$ 3,90/l, consumo 8,5 km/l) o custo cai para R$ 0,46/km. O etanol se torna vantajoso quando seu preço é até 70% do da gasolina, regra prática válida para a maioria dos modelos flex. Dados de consumo homologados pelo INMETRO são um bom ponto de partida, mas o uso real no dia a dia pode variar em até 15%. A ANFAVEA destaca que mais de 85% dos carros novos vendidos no Brasil são automáticos, o que reflete a adaptação ao nosso trânsito. A manutenção preventiva, como a troca do óleo da transmissão a cada 60.000 km, é crucial para evitar reparos caros, que podem ultrapassar R$ 8.000 numa caixa CVT.
