Não, os painéis da carroceria não servem apenas para estética e aerodinâmica. Em uma colisão lateral, por exemplo, a estrutura interna da porta e sua fixação ao pilar B são cruciais para resistir à intrusão na cabine, protegendo os ocupantes. É o conjunto chassis + estrutura de segurança (que inclui elementos nos próprios painéis, como portas reforçadas) que garante a integridade da célula de sobrevivência. Dados do Latin NCAP reiteram a importância da integridade estrutural das laterais do veículo em seus protocolos de teste. Os painéis externos (como para-lamas e capô) são, de fato, mais deformáveis e fazem parte das zonas de absorção de energia projetadas para amassar, mas atribuir a eles apenas uma função estética é um erro comum. Para o proprietário brasileiro, a percepção vai além da segurança: danos em painéis como portas, capô e para-lamas impactam diretamente o custo de seguro e a depreciação. Um relatório setorial da ANFAVEA costuma destacar que o custo de reposição de peças de lataria é um dos componentes significativos no cálculo do prêmio de seguros e no valor de revenda. O custo de manutenção de painéis é um fator subestimado no orçamento doméstico. Considerando um reparo médio de um amassado com pintura em uma porta de um hatchback popular (ex: Hyundai HB20), o valor pode facilmente ultrapassar R$ 1.500 em uma oficina especializada, o que afeta a despesa por quilômetro rodado no longo prazo. A saúde da lataria é um termômetro do valor de revenda do carro. Portanto, embora o chassis seja a espinha dorsal de segurança, negligenciar a integridade e a correta reparação dos painéis da carroceria implica em prejuízos financeiros e pode, em cenários específicos, comprometer aspectos de segurança passiva.
