Para usar o sistema de aquecimento do carro com segurança no inverno brasileiro, principalmente em regiões serranas do Sul ou em madrugadas frias, a chave é ventilar o habitáculo para evitar o risco de inalação de monóxido de carbono. Embora seja raro em carros modernos com manutenção em dia, o perigo existe se houver vazamento do escapamento e o sistema de recirculação estiver ligado por muito tempo com os vidros fechados. A orientação principal do Corpo de Bombeiros e de especialistas em segurança veicular é nunca deixar o motor funcionando em local fechado, como uma garagem, para se aquecer. Se estiver parado com o carro ligado, mesmo ao ar livre, mantenha pelo menos uma janela levemente aberta, cerca de 2 a 3 cm, e prefira o modo de entrada de ar fresco em vez do modo de recirculação. A temperatura interna ideal para conforto e economia fica entre 21°C e 23°C, segundo testes de consumo do INMETRO. Configurar o ventilador na velocidade 2 ou 3, com o ar direcionado para os pés e o para-brisa, aquece o carro de forma mais eficiente e uniforme.
O maior impacto do uso frequente do aquecimento no Brasil costuma ser no consumo de combustível, não na segurança. O sistema utiliza o calor do motor, então não aciona o compressor do ar-condicionado. No entanto, para elevar a temperatura do habitáculo a partir do ar frio externo, o motor precisa trabalhar em uma temperatura operacional mais alta, o que pode aumentar levemente o consumo, principalmente em trajetos urbanos curtos onde o motor não atinge sua temperatura ideal. Um proprietário que rode 15.000 km por ano, usando o aquecimento regularmente em deslocamentos urbanos, pode ter um custo operacional por km entre R$ 0,02 e R$ 0,04 maior, dependendo do preço do etanol ou gasolina. Esse cálculo considera o preço médio do etanol em São Paulo no primeiro trimestre de 2024 (R$ 3,20/l) e um consumo médio de um carro popular flex de 10 km/l na cidade. A manutenção preventiva é o que garante segurança: verificar o nível do líquido de arrefecimento a cada troca de óleo e substituir o filtro de cabine a cada 15.000 km ou uma vez ao ano evita que o sistema de aquecimento falhe e assegura a qualidade do ar dentro do carro.
