Para engatar o modo manual em um câmbio automatizado (ou semi-automático), você normalmente precisa colocar a alavanca seletora na posição "D" (Drive) e, em seguida, movê-la lateralmente para o lado indicado, geralmente marcado com "+" e "-" ou "M". Em alguns modelos, como o Renault Kwid Easy-R, basta movê-la para a posição "M" após a partida. Para trocar as marchas, empurre a alavanca para frente (+) para subir e puxe para trás (-) para reduzir. Para voltar ao automático, basta retornar a alavanca à posição central "D".
A principal utilidade no Brasil é o controle em situações específicas. Em uma subida íngreme de estrada de terra no interior, manter uma marcha baixa evita que o câmbio fique trocando incessantemente e perca tração. O modo manual também é mais eficiente para ultrapassagens em rodovias duplicadas, como a BR-116, permitindo uma redução antecipada para maior resposta do motor antes de acelerar. Em trânsito pesado como o de São Paulo, alguns motoristas preferem travar a 2ª marcha para evitar o vai-e-vem entre a 1ª e a 2ª, que pode causar mais desgaste. Dados da ANFAVEA mostram que os câmbios automatizados atingiram uma parcela significativa do mercado de compactos em 2023, indicando sua popularização. Um guia do INMETRO sobre hábitos de direção eficiente sugere que o controle manual da marcha pode otimizar o consumo em até 7% em percursos mistos, dependendo do estilo do motorista. O custo por km de um carro com esse tipo de transmissão tende a ser menor que o de um automático tradicional, principalmente na revisão de longa duração, mas a depreciação anual é similar à versão manual.
