Em termos de impacto na saúde pública e na qualidade do ar das cidades brasileiras, o diesel polui mais que a gasolina. A queima do diesel em motores mais antigos ou mal conservados emite quantidades significativamente maiores de Material Particulado (MP) e Óxidos de Nitrogênio (NOx), poluentes ligados a problemas respiratórios e cardiovasculares. Embora a gasolina comum emita mais CO2 por litro, contribuindo para o efeito estufa, a regulamentação brasileira PROCONVE tem focado na redução dos poluentes locais do diesel, que são uma preocupação imediata em metrópoles como São Paulo.
Para comparar em números reais do Brasil, um caminhão médio com motor diesel antigo (pré-PROCONVE L6) pode emitir até 20 vezes mais Material Particulado que um carro flex moderno abastecido com etanol. A tabela abaixo resume a diferença principal:
| Poluente Crítico | Impacto do Diesel (vs. Gasolina) | Contexto Brasileiro |
|---|
| Material Particulado (MP) | Emissões MUITO mais altas | Principal componente da fumaça preta; associado a doenças pulmonares. |
| Óxidos de Nitrogênio (NOx) | Emissões mais altas | Contribui para a formação de ozônio ao nível do solo e smog. |
- Fonte para padrões de emissão: As fases do PROCONVE, gerenciado pelo IBAMA, são a referência nacional para limitar poluentes. A fase atual (L8) para veículos pesados novos é rigorosa.
- Fonte para impacto na saúde: Estudos do Instituto de Saúde e Sustentabilidade frequentemente citam o diesel como um dos vilões da qualidade do ar urbano no país.
Na prática, o custo ambiental por km rodado de um diesel depende brutalmente da tecnologia e da manutenção. Um ônibus urbano novo com diesel S10 e tecnologia Euro 6/Proconve L8 é infinitamente mais limpo que um caminhão antigo com diesel S500. A gasolina, por outro lado, tem seu problema crônico no Brasil: a emissão de compostos orgânicos voláteis (COVs) que, junto com o NOx, formam ozônio. No fim das contas, para o cidadão que respira o ar da Marginal Pinheiros, o diesel desregulado ainda é o poluente mais visível e agressivo no curto prazo. A evolução para combustíveis renováveis como o biodiesel misturado ao diesel e a eletrificação de frotas são os caminhos para reduzir esse impacto.
