Na prática, a forma mais segura é ler o rótulo do frasco e o manual do proprietário, mas no Brasil a diferença de preço e a indicação para motores flex são os critérios mais usados pelos motoristas. O óleo sintético custa até 80% a mais que o mineral, mas trocas mais espaçadas (15.000 km vs. 5.000 km) podem equilibrar o custo por quilômetro rodado. Para carros flex brasileiros, o sintético é quase obrigatório se você roda mais com etanol, pois ele resiste melhor à acidez e à diluição do álcool. A classificação de viscosidade (como 5W-30) é um indicador, mas não é definitiva, pois existem semissintéticos. A tabela abaixo compara os principais tipos:
| Tipo de Óleo | Faixa de Preço (5L, BHC) | Intervalo Indicado (km, flex) | Viscosidade Típica |
|---|
| Mineral | R$ 80 – R$ 120 | 5.000 | 15W-40, 20W-50 |
| Semissintético | R$ 130 – R$ 180 | 10.000 | 10W-40 |
| Sintético | R$ 180 – R$ 300 | 15.000 | 5W-30, 0W-20 |
Os pontos-chave para o custo total de propriedade (TCO) no Brasil são: o consumo médio de um carro 1.0 flex como o Onix é de 10,5 km/l na gasolina e 7,3 km/l no etanol na cidade, segundo testes do INMETRO de 2023. Considerando uma depreciação anual de 15% para um carro popular e o custo da troca de óleo, o sintético pode representar uma economia de 5-10% no custo por km em uso intenso (acima de 25.000 km/ano). A ANFAVEA recomenda seguir as especificações do manual, pois usar um óleo mais "fraco" que o recomendado, especialmente em motores turbo, pode anular a garantia. O óleo mineral ainda é uma opção viável para carros antigos (com mais de 10 anos) ou de baixa cilindrada que rodam pouco, pois a vedação desses motores pode não ser compatível com a baixa viscosidade dos sintéticos.
