Na maioria dos modelos com motor flex vendidos no Brasil, usar etanol só vale a pena financeiramente quando o preço dele na bomba for até 70% do preço da gasolina comum. Essa é a regra prática mais difundida, mas um cálculo mais preciso olha para o consumo real. Se o seu carro faz 10 km/l com gasolina e 7 km/l com etanol, a conta é: (preço do etanol / preço da gasolina) deve ser menor ou igual a (7 / 10) = 0,7. Acima disso, a gasolina é mais econômica.
Um exemplo com números de 2024: considerando gasolina a R$ 5,90/l e etanol a R$ 4,20/l (aproximadamente 71% do valor), em um carro com os consumos citados, o custo por quilômetro seria:
| Combustível | Consumo (km/l) | Custo por litro (R$) | Custo por km (R$) |
|---|
| Gasolina | 10,0 | 5,90 | 0,59 |
| Etanol | 7,0 | 4,20 | 0,60 |
A diferença parece pequena (R$ 0,01/km), mas em 15.000 km/ano, são R$ 150 a mais usando etanol nesse cenário. A ANFAVEA destaca que a frota flex brasileira é majoritária, mas o INMETRO, através da etiqueta do Programa Brasileiro de Etiquetagem Veicular, fornece os índices de consumo oficiais que são a base para esse cálculo. Muitos motoristas esquecem de verificar a etiqueta do próprio carro, que traz os valores de referência para cada combustível. O desgaste do motor é semelhante com os dois combustíveis nos motores modernos, então a decisão pende mesmo para a matemática do posto. Em viagens longas por rodovias duplicadas, onde o carro roda em rotação mais constante, a vantagem do etanol pode diminuir um pouco se o preço estiver no limite dos 70%.
