Para o motorista brasileiro, o etanol costuma ser mais vantajoso financeiramente quando seu preço é igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Essa é a regra prática mais difundida, mas o cálculo real de custo por quilômetro é mais preciso. A eficiência energética menor do álcool faz com que o consumo em km/l seja cerca de 30% maior. Portanto, se um carro flex faz 10 km/l com gasolina, fará aproximadamente 7 km/l com etanol. O ponto de equilíbrio (onde o custo do km rodado é igual) ocorre quando o litro do etanol custa 70% do litro da gasolina. Se estiver abaixo disso, abastecer com álcool é mais barato. Com base nos dados mais recentes disponíveis até 2023, a ANFAVEA destaca que a frota flex responde por mais de 80% das vendas no Brasil, evidenciando a relevância desse cálculo para o consumidor. Já o INMETRO, através do selo PBE Veicular, fornece os índices oficiais de consumo para cada combustível, que são a base para qualquer comparação confiável. Um proprietário que roda 1.500 km por mês com um HB20 1.0 Flex, por exemplo, pode fazer a seguinte projeção anual:
| Combustível | Preço por litro (BRL) | Consumo (km/l) | Custo por km (BRL) | Custo anual (15.000 km) |
|---|
| Gasolina | R$ 5,90 | 12,4 | R$ 0,476 | R$ 7.140 |
| Etanol | R$ 4,00 | 8,7 | R$ 0,460 | R$ 6.900 |
- Consumo com gasolina: 12,4 km/l (média PBE INMETRO para ciclo urbano).
- Consumo com etanol: 8,7 km/l (cerca de 30% a mais).
- Custo por km com etanol: R$ 0,460, ligeiramente mais baixo neste cenário.
A depreciação do veículo não é significativamente impactada pela escolha do combustível. O cálculo de TCO para o dono de um carro popular se resume majoritariamente ao custo do combustível e da manutenção básica. Portanto, monitorar a relação de preços nas bombas é a chave para economizar.
