Um carro com tração 4x4 tem, geralmente, dois ou três diferenciais, e o tipo mais comum no Brasil costuma ter apenas dois. A resposta exata depende do sistema: os 4x4 permanentes (integral) usam três diferenciais (central, dianteiro e traseiro), enquanto os 4x4 part-time (seletivos) e muitos sistemas automáticos (como o do Jeep Compass) normalmente utilizam apenas dois diferenciais (dianteiro e traseiro) e uma caixa de transferência que bloqueia a distribuição do torque, sem diferencial central. No mercado brasileiro, onde SUVs e picapes como a Toyota Hilux e a Fiat Toro são populares, o sistema part-time de 2 diferenciais é amplamente difundido para uso misto (asfalto e estrada de terra). O diferencial central, presente em carros de alto desempenho ou alguns importados, permite que as rodas dianteiras e traseiras girem em velocidades diferentes, essencial para curvas no asfalto. Sem ele, em superfícies aderentes, o sistema deve ser desengatado para não danificar o trem de força. O custo de manutenção reflete isso: a troca do óleo dos dois diferenciais em uma picape como a Hilux pode custar em torno de R$ 400 a R$ 600 em uma oficina especializada, enquanto veículos com diferencial central têm um item a mais para verificação.
-Abordagem mais comum no Brasil (part-time/on demand): 2 diferenciais (dianteiro + traseiro) + caixa de transferência.
-Sistema permanente (AWD/Integral): 3 diferenciais (central + dianteiro + traseiro).
-Exemplos nacionais: Jeep Compass (sistema ativo com 2 difs), VW Amarok (part-time com 2 difs).
-Manutenção: Troca de óleo dos 2 diferenciais (custo estimado: R$ 400–R$ 600).
A escolha ideal depende do uso. Para quem enfrenta trânsito pesado em São Paulo e eventualmente uma estrada irregular, um sistema automático com dois diferenciais (como nos SUVs médios) oferece praticidade e custo-benefício. Já para quem viaja constantemente por regiões com trechos de terra intensos ou precisa de máxima tração em subidas lamacentas, um sistema part-time robusto, também com dois diferenciais mas com bloqueio, é mais indicado. A Fenabrave destaca a preferência por SUVs e picapes no mercado brasileiro, que em sua maioria operam com essa configuração de dois diferenciais. A ANFAVEA, por sua vez, em seus relatórios de cadastro, especifica a configuração de tração dos veículos comercializados, sendo uma fonte para confirmar a arquitetura de cada modelo. O cálculo do TCO (Custo Total de Propriedade) para um 4x4 deve incluir esse item: a manutenção periódica dos diferenciais é um custo fixo que evita despesas maiores no futuro, e a depreciação de um modelo com sistema 4x4 reputado tende a ser um pouco menor no mercado de seminovos, especialmente em cidades do interior ou regiões rurais.
