Quando um motor 4 cilindros está funcionando com apenas 3, ele continua rodando, mas com perda significativa de potência, aumento no consumo de combustível e vibração excessiva. Em modelos modernos com injeção eletrônica e gerenciamento ativo, como o Volkswagen Polo 1.0 TSI Flex ou o Chevrolet Onix Plus 1.0 Turbo Flex, a central eletrônica (ECU) costuma desativar a injeção de combustível e a faísca no cilindro problemático para proteger o catalisador. No entanto, o pistão do cilindro “morto” continua se movendo, funcionando apenas como um compressor de ar, o que gera arrasto mecânico e reduz a eficiência geral. Com base em dados de 2023, o impacto prático para o motorista brasileiro é considerável:
- Consumo: Aumento de ~20-30%, podendo cair de 14 km/l (gasolina) para cerca de 10-11 km/l no mesmo carro.
- Potência: Queda acentuada, especialmente em subidas ou no ar-condicionado ligado no trânsito de São Paulo.
- Custo: O custo por km rodado sobe de forma relevante, somando-se ao risco de danos maiores no motor a longo prazo.
A autoridade de aferição de consumo, o INMETRO, não publica ratings de eficiência para motores com defeito, pois seus testes consideram o veículo em pleno funcionamento. Já o PROCONVE, que regula as emissões, teria seus limites violados, pois um cilindro não queimando combustível corretamente emite hidrocarbonetos não queimados em excesso. O cálculo do TCO (Custo Total de Propriedade) para um carro nessa condição se altera: além do custo fixo de depreciação (que acelera se o problema não for reparado), o custo variável com combustível sobe. Por exemplo, num carro que roda 2.000 km por mês, o gasto extra com gasolina pode ultrapassar R$ 150 mensais, sem contar o desgaste desigual de componentes como velas, bobinas e o próprio catalisador, que pode levar a uma conta de reparo de R$ 2.000 a R$ 5.000 em uma oficina especializada.
