No Brasil, motores a gasolina e diesel funcionam convertendo a energia do combustível em movimento através da combustão interna, mas com princípios diferentes de ignição e consumo. O motor flex, que domina o mercado, é uma adaptação do motor a gasolina que também roda com etanol. Para um proprietário, a escolha vai além do funcionamento técnico e envolve custo por quilômetro rodado (CPK) e adequação ao uso. Pegando o popular Fiat Strada 1.3 Flex 2024 como exemplo, o INMETRO aponta um consumo médio de 9,2 km/l na gasolina e 6,5 km/l no etanol na cidade. Considerando os preços médios do combustível em abril de 2024 (R$ 5,90/l para gasolina comum e R$ 3,80/l para etanol), o custo do combustível por km fica em torno de R$ 0,64 com gasolina e R$ 0,58 com etanol. A depreciação anual, baseada em tabelas FIPE, pode ser de cerca de 12% para um modelo novo. Um cálculo simplificado de TCO (Custo Total de Propriedade) para 20.000 km/ano em 3 anos, usando 70% etanol, consideraria combustível, manutenção programada, seguro e depreciação, mostrando que o etanol pode ser mais vantajoso financeiramente quando está abaixo de 70% do preço da gasolina. A ANFAVEA destaca que mais de 85% dos carros novos vendidos são flex, refletindo a preferência nacional pela versatilidade. Já para motores diesel, comuns em picapes como a Toyota Hilux ou a Ford Ranger, a Latin NCAP reforça a importância da segurança em veículos utilitários, que muitas vezes rodam longas distâncias em rodovias. O diesel oferece maior autonomia e torque para cargas, mas seu custo de aquisição e manutenção é mais alto, justificando-se principalmente para quem roda acima de 30.000 km/ano ou precisa de tração.
