Para o motorista médio no Brasil, abastecer com etanol puro só vale a pena financeiramente quando o preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina comum, considerando o menor rendimento do álcool. Essa é a regra prática baseada na diferença de consumo energético. Por exemplo, um carro flex que faz 12 km/l com gasolina comum tende a fazer cerca de 8,4 km/l com etanol (uma queda de 30%). Se a gasolina custa R$ 5,90/l, o etanol precisa custar no máximo R$ 4,13/l para o custo por quilômetro ficar equivalente. No entanto, o cálculo real é mais complexo e deve incluir a depreciação do veículo. Carros que rodam muito com etanol podem sofrer uma desvalorização um pouco maior no mercado de seminovos, segundo avaliações de lojistas, pois parte dos compradores ainda tem receio de desgaste em longo prazo. Um estudo do IPEA sobre custos de mobilidade considerou a depreciação como o maior componente do custo total de propriedade (TCO), muitas vezes superior aos gastos com combustível. Portanto, para quem roda pouco (menos de 15.000 km/ano) e planeja trocar de carro em 3 ou 4 anos, a diferença de depreciação pode anular qualquer economia no posto. A ANFAVEA registra que a maioria dos carros novos vendidos são flex, mas os dados de consumo médio real dos brasileiros, compilados por apps de monitoramento, mostram que a gasolina ainda é o combustível mais utilizado no dia a dia, especialmente em viagens rodoviárias. A escolha mais econômica depende da sua quilometragem anual, do perfil de uso e do plano de revenda.
