Para a grande maioria dos carros flex do Brasil, o etanol é financeiramente vantajoso quando seu preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Essa é a regra prática mais confiável. Por exemplo, se a gasolina comum custa R$ 5,90 o litro, o etanol só vale a pena se estiver a R$ 4,13 ou menos. Isso acontece porque o etanol tem um poder calorífico menor, o que resulta em um consumo médio cerca de 30% maior. Um carro popular como o Chevrolet Onix 1.0 Flex que faz 14 km/l com gasolina na estrada, fará aproximadamente 10 km/l com etanol. Portanto, para ter o mesmo custo por quilômetro rodado, o preço do etanol precisa ser proporcionalmente menor.
O cálculo do Custo Total de Propriedade (TCO) para um motorista que roda 20.000 km por ano mostra a diferença. Considerando preços médios de 2024 (Gasolina: R$ 5,90/l; Etanol: R$ 4,10/l - ou 69.5% do valor), um Onix teria um gasto anual de combustível de R$ 8.428 com gasolina contra R$ 8.200 com etanol. Apesar de uma leve vantagem para o etanol neste cenário, fatores como a dinâmica do motor - muitos motoristas relatam que o carro fica mais 'vivo' e responde melhor com etanol - e a menor emissão de poluentes, que atende às fases mais recentes do PROCONVE, também pesam na decisão. A ANFAVEA registra que, em 2023, o etanol respondeu por cerca de 25% do consumo total de combustíveis leves no país, refletindo sua aceitação contínua. Além da conta simples do posto, a depreciação do veículo pode ser influenciada pelo uso predominante de um combustível, com revendedores muitas vezes valorizando carros com histórico de manutenção em dia, independente do combustível, conforme observado em relatórios setoriais da Fenabrave.
