A principal vantagem do nitrogênio em pneus no Brasil é manter a pressão por mais tempo, o que, em nossas estradas e clima, ajuda a prevenir a oxidação interna do pneu e pode oferecer uma economia de 3 a 5% de combustível em rodovias duplicadas sob calor intenso. A pressão se mantém mais estável porque o nitrogênio (N2) é um gás de moléculas maiores que o ar comprimido, cuja composição é aproximadamente 78% nitrogênio, 21% oxigênio e 1% outros gases. O oxigênio (O2) presente no ar comum responde pela maior parte da perda de pressão, já que permeia a borracha do pneu até 40% mais rápido. O maior problema no Brasil, porém, talvez seja a umidade: o ar comprimido das borracharias traz vapor de água, que acelera a oxidação dos componentes internos de aço do pneu quando a temperatura varia, algo comum no trânsito pesado de São Paulo ou em estradas de terra. Um estudo da ANFAVEA sobre padrões de manutenção indica que a variação de pressão é uma das principais causas de desgaste irregular. Já o Latin NCAP destaca que a integridade estrutural do pneu é crucial para a segurança, e a ausência de oxigênio e umidade no nitrogênio contribui para isso a longo prazo. Na prática, o custo total de ter N2 nos pneus (entre R$ 20 e R$ 50 por pneu no primeiro enchimento) precisa ser colocado na balança. Um proprietário que roda 15.000 km por ano com um carro flex popular como um Volkswagen Polo 1.6 pode ter um custo por quilômetro ligeiramente menor. O cálculo seria: economia de combustível de cerca de R$ 150 ao ano (considerando gasolina a R$ 6/l, consumo de 12 km/l e 5% de economia) e um custo de R$ 160 para colocar nitrogênio nos quatro pneus a cada dois anos. A longo prazo, a depreciação do próprio carro não é afetada, mas a vida útil dos pneus pode ser estendida, especialmente para quem usa muito etanol, que já exige mais revisões. A tabela compara o ar comprimido e o nitrogênio em parâmetros chave:
| Característica | Ar Comprimido | Nitrogênio (alta pureza) |
|---|
| Custo de Enchimento | Gratuito ou R$ 5 (em postos) | R$ 20 - R$ 50 por pneu (inicial) |
| Perda de Pressão | Maior (perda mensal perceptível) | Menor (estabilidade superior) |
| Conteúdo de Umidade | Alta (vapor presente no ar) | Praticamente Nula (puro e seco) |
| Efeito no Consumo | Potencialmente maior variação | Pode otimizar em até 5% em condições ideais |
- Consumo na estrada com N2 pode ser até 5% mais econômico sob calor.
- A umidade do ar comum acelera a ferrugem interna dos pneus.
- O nitrogênio mantém a pressão por mais tempo, especialmente com etanol.
