Nos carros flex brasileiros, a utilização contínua de etanol em veículos projetados para gasolina — e não flex — pode causar sérios danos no longo prazo, mas em motores flex modernos, isso é completamente normal e não há problema. A questão central é a compatibilidade do motor e do sistema de combustível. Para um carro flex fabricado nos últimos 15 anos no Brasil, usar apenas etanol é viável, mas o custo por quilômetro (custo/km) precisa ser calculado, pois o consumo em km/l é cerca de 30% maior. Veja um comparativo do custo operacional por 20.000 km anuais, considerando preços médios de combustível no estado de São Paulo em 2024 (Etanol: R$ 3,50/l; Gasolina Comum: R$ 5,90/l) e modelos populares:
| Modelo (Ano-Modelo 2024) | Consumo Etanol (km/l) | Consumo Gasolina (km/l) | Custo Anual Etanol (BRL) | Custo Anual Gasolina (BRL) |
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| Chevrolet Onix 1.0 Flex | 9,2 | 13,1 | R$ 7.609 | R$ 9.008 |
| Fiat Strada Volcano 1.3 Flex | 8,5 | 12,1 | R$ 8.235 | R$ 9.752 |
| Hyundai HB20S 1.0 Flex | 9,0 | 12,8 | R$ 7.778 | R$ 9.219 |
- Custo por km com etanol (Onix): aproximadamente R$ 0,38.
- Custo por km com gasolina (Onix): aproximadamente R$ 0,45.
- Depreciação anual típica: 15-20% do valor FIPE, independente do combustível usado.
Portanto, financeiramente, o etanol só se torna vantajoso quando seu preço for inferior a 70% do preço da gasolina, regra conhecida no mercado. Um estudo do IPEA sobre custos de mobilidade corrobora essa lógica de análise. Do ponto de vista mecânico, a ANFAVEA afirma que a tecnologia flex foi totalmente consolidada para operar com qualquer proporção dos combustíveis sem prejuízo à durabilidade. O único cuidado é com a partida a frio em regiões mais frias do Sul, onde uma mistura mínima de gasolina no inverno pode ser recomendada por alguns manuais. O cálculo do TCO (Custo Total de Propriedade) para o proprietário inclui além do combustível, depreciação, IPVA, manutenção e seguro. Para quem roda acima de 20.000 km/ano, a economia com etanol pode compensar uma depreciação ligeiramente mais acelerada de componentes como a bomba de combustível, que trabalha mais devido ao maior volume injetado.
