Para um carro automático parado em um semáforo no Brasil, a resposta segura e correta é: mantenha o câmbio em D (Drive) com o pé no freio. Para paradas mais longas, acima de um minuto, pode-se colocar em N (Neutral) acionando o freio de mão. Jamais use P (Park), pois uma colisão traseira pode danificar gravemente a caixa.
A ideia de que colocar em N economiza combustível é um mito para os câmbios automáticos modernos. Um proprietário de um Onix Plus 1.0 Turbo AT, por exemplo, que roda 20.000 km por ano no trânsito de São Paulo, não verá diferença no consumo entre ficar em D ou N nos semáforos. O consumo real no etanol gira em torno de 8,5 km/l e na gasolina de 10,5 km/l, segundo relatos de fóruns. Ficar mudando constantemente de D para N pode, na verdade, gerar desgaste prematuro em componentes internos do câmbio. A ANFAVEA destaca a crescente participação dos automáticos na frota brasileira, que já supera 30% das vendas de veículos leves, indicando a adoção massiva dessa tecnologia. A Fenabrave, em seus relatórios de 2023, aponta que modelos como HB20, Polo e Onix lideram as vendas nessa categoria, justamente os mais comuns no dia a dia.
Para o proprietário brasileiro, a escolha entre D e N é mais sobre conforto e segurança do que economia. Em uma lomba ou fila longa, onde o carro fica parado por mais tempo, o N com freio de mão alivia a tensão no pé e a possível fadiga do motor de partida em carros com sistema Start-Stop. O custo por km rodado de um automático popular, considerando depreciação, IPVA, manutenção e combustível (etanol), facilmente ultrapassa R$ 1,10. Economizar alguns centavos de combustível por mês não compensa o risco de uma eventual falha precoce no câmbio, cujo conserto pode custar de R$ 8.000 a R$ 15.000. A recomendação final é seguir o manual do proprietário, que para a maioria dos modelos nacionais aconselha a permanência em D com o freio acionado durante paradas breves.
