O conta-giros, chamado também de tacômetro, mede a velocidade de rotação do motor em rotações por minuto (RPM) e fica no painel ao lado do velocímetro. Em carros brasileiros, ele é essencial para saber o momento certo de trocar a marcha em motores flex e para identificar desgastes. A faixa de rotação ideal varia muito, mas um motor flex de um carro popular como o Fiat Argo ou o Chevrolet Onix 1.0 entrega o melhor equilíbrio de consumo e potência entre 2.500 e 3.500 RPM. Em marcha lenta, após o motor aquecido, a agulha deve estabilizar entre 750 e 900 RPM para gasolina, e um pouco menos para etanol puro. A ANFAVEA, em análises de eficiência energética, e o INMETRO, nos testes de consumo divulgados no guia anual, reforçam que dirigir com o motor trabalhando fora da faixa ideal (abaixo de 2.000 RPM em subida ou acima de 4.000 RPM constantemente) eleva o consumo em até 25% no ciclo urbano. O cálculo do custo por quilômetro fica claro nesse exemplo: um carro que faz 12 km/l na gasolina a R$ 6,00 o litro tem um custo de R$ 0,50 por km. Se o consumo cai para 9 km/l por usar rotações muito altas, o custo sobe para R$ 0,67 por km, um aumento significativo no fim do mês para quem roda muito em São Paulo. O desgaste também aumenta. Manter o motor entre 2.500 e 3.500 RPM é onde ele trabalha com melhor eficiência. Um exemplo prático é a troca de marchas: no Flex, com etanol, a potência chega um pouco mais tarde, então pode-se trocar perto dos 3.000 RPM. O tacômetro ajuda a criar esse hábito e a economizar. Dirigir sempre em rotações muito baixas, abaixo de 1.500 RPM em alta carga (numa lomba ou subida), sobrecarrega o motor e o câmbio. O relatório de durabilidade de componentes do IPEA cita esse ponto como uma das causas de desgaste prematuro em veículos da frota nacional.
