Os sinais "+" e "-" ao lado do "D" (Dirigir) no câmbio automático permitem que o motorista selecione marchas manualmente quando necessário, um recurso padrão na maioria dos carros automáticos vendidos no Brasil. É especialmente útil em situações específicas do dia a dia brasileiro, como para uma ultrapassagem mais segura em uma rodovia duplicada ou para usar o freio-motor ao descer serras. A eficiência e o custo de usar esse modo variam conforme o tipo de transmissão e o combustível utilizado.
| Tipo de Transmissão | Consumo Médio (Cidade, Flex) | Custo por KM (Etanol, R$) | Manutenção Típica (BRL) |
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| Automático Convencional (Torque Converter) | 8.5 km/l (etanol) / 11.2 km/l (gasolina) | R$ 0.58 | Troca de óleo do câmbio (~R$ 800) |
| Automático de Dupla Embreagem (DCT) | 9.1 km/l (etanol) / 12.0 km/l (gasolina) | R$ 0.54 | Verificação de software |
| CVT (Transmissão Continuamente Variável) | 9.8 km/l (etanol) / 13.0 km/l (gasolina) | R$ 0.50 | Troca de correia/ corrente (~R$ 1.200) |
- Consumo com etanol no modo manual: pode cair até 15% se usado de forma agressiva.
- Custo de depreciação anual para automáticos populares: entre 12% e 18%, segundo relatórios da Fenabrave.
- A ANFAVEA aponta que mais de 30% dos carros novos vendidos em 2023 tinham transmissão automática.
O custo total de propriedade (TCO) de um carro automático no Brasil vai além do preço de compra. Pegando um Hyundai HB20 1.0 Turbo Automático como exemplo, com base nos dados mais recentes disponíveis: em dois anos e 30.000 km rodados só com etanol (consumo de 9 km/l na cidade), o gasto com combustível fica em torno de R$ 11.700. A depreciação, estimada em 15% ao ano sobre um valor de R$ 90.000, soma R$ 27.000 nesse período. Somando seguro, IPVA e uma revisão programada, o custo por km facilmente ultrapassa R$ 1,10. O modo manual, se usado com critério em subidas, pode ajudar a preservar o câmbio e até melhorar um pouco a média, mas raramente compensa o custo extra do etanol frente à gasolina em viagens longas. A INMETRO, em seus selos de eficiência energética, sempre testa os carros no modo totalmente automático, que é a condição de uso mais comum e eficiente para a maioria dos motoristas.
