Na alavanca do câmbio automático, D, S e M significam, respectivamente, Drive (condução normal), Sport (esportivo) e Manual. O modo D é para uso diário, onde o carro troca sozinho as marchas. Em modelos populares flex como o Chevrolet Onix e o Fiat Argo, dirigir no D com etanol pode render cerca de 10 km/l na cidade, enquanto com gasolina sobe para cerca de 12 km/l, segundo medições do INMETRO para o ciclo urbano. Já o modo S, presente em versões como a do Volkswagen Polo TSI, altera a lógica do câmbio para manter o motor em rotações mais altas, dando mais resposta na hora de uma ultrapassagem em uma rodovia duplicada, mas o consumo pode aumentar em até 20%. O M permite o controle manual das marchas pela alavanca ou borboletas atrás do volante, útil para segurar uma marcha mais baixa em descidas íngremes ou em estradas de terra, evitando desgaste excessivo dos freios.
| Modo | Uso Principal no Brasil | Consumo Aproximado (Ex: Onix Flex 1.0) | Custo por km (Etanol, R$ 3,50/l) |
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| D (Drive) | Trânsito urbano e viagens | 10 km/l (Etanol) / 12 km/l (Gasolina) | R$ 0,35 |
| S (Sport) | Ultrapassagens e retomadas | ~8 km/l (Etanol, com uso ativo) | R$ 0,44 |
| M (Manual) | Controle em descidas ou terrenos acidentados | Varia conforme o motorista | Varia |
- Custo anual extra no modo S: Se você usar o S em 30% da sua quilometragem anual de 15.000 km, o custo adicional com etanol pode ser de cerca de R$ 400 por ano, comparado ao uso exclusivo no D.
- Depreciação: Carros com câmbio automático que oferecem esses modos mantêm um valor de revenda até 15% maior no mercado de seminovos, de acordo com análises setoriais da Fenabrave.
- Durabilidade: O uso moderado do modo S não prejudica a mecânica, mas o uso constante e agressivo pode antecipar a necessidade de troca de óleo do câmbio. Dados da ANFAVEA mostram que a vida útil dos câmbios automáticos modernos no Brasil alinha-se com a do veículo, desde que seguidas as revisões.
