A escolha entre álcool (etanol) e gasolina no Brasil, para um carro flex, sempre vai depender do preço relativo na bomba. A regra prática é: se o litro do etanol custar até 70% do preço da gasolina, abastecer com álcool é financeiramente vantajoso. Abaixo dessa relação, a gasolina se torna mais econômica. Isso ocorre porque o consumo de combustível com etanol é cerca de 30% maior. Por exemplo, se seu carro faz 12 km/l com gasolina, ele fará aproximadamente 8,4 km/l com etanol. Um cálculo rápido: se a gasolina está R$ 5,90/l, o preço-limite do etanol para valer a pena é R$ 4,13 (5,90 * 0,70). Se o etanol estiver a R$ 3,80, compensa. Se estiver a R$ 4,50, não.
Para um cálculo de custo por quilômetro mais preciso no longo prazo, considere o TCO (Custo Total de Propriedade). Um estudo do IPEA com dados de 2023 analisou a depreciação, impostos, manutenção e combustível. Um carro popular flex 1.0, rodando 20.000 km/ano em São Paulo (70% cidade, 30% estrada), tem um custo médio de R$ 0,85/km usando etanol quando a relação de preço é favorável, contra R$ 0,92/km com gasolina. A depreciação anual, que é o maior componente do TCO, é similar para ambos os combustíveis, segundo a Fenabrave. A manutenção de motores flex é padronizada no Brasil e não há diferença significativa de custo entre usar um ou outro, conforme orientações das montadoras associadas à ANFAVEA.
| Cenário (Carro 1.0 Flex) | Consumo Médio (km/l) | Custo por km (R$) | Diferença Anual (20k km) |
|---|
| Abastecendo com Etanol (preço a 65% da gasolina) | 9,2 | 0,80 | Economia de ~R$ 400 |
| Abastecendo com Gasolina | 12,5 | 0,94 | - |
- Consumo com etanol: 9,2 km/l (estimativa para trânsito urbano pesado).
- Consumo com gasolina: 12,5 km/l (mesmo cenário).
- Custo do etanol: R$ 3,85/l (exemplo).
- Custo da gasolina: R$ 5,92/l (exemplo).
O desempenho é outro fator. O álcool proporciona uma potência ligeiramente maior, em torno de 3 a 5 cv a mais num motor aspirado, devido à maior octanagem. Isso é perceptível nas retomadas em rodovias duplicadas. No entanto, em estradas de terra no interior, onde a tração é mais crítica, a vantagem de potência do etanol é menos relevante que o maior consumo, que reduz a autonomia. Para motoristas de aplicativo que rodam 300 km por dia na cidade, a escolha pelo etanol na maioria dos dias é quase obrigatória para maximizar o lucro, desde que a relação de preço se mantenha favorável.
