No Brasil, a eficiência real de um motor flex não está na fórmula termodinâmica, mas no quanto ele te entrega em quilômetros por litro (km/l) na estrada e no bolso ao longo dos anos. A forma mais prática de avaliar é comparar o consumo no etanol versus gasolina em condições reais, como no trânsito pesado de São Paulo, e calcular o custo total de propriedade (TCO). O IPEA, em seus estudos sobre custos operacionais, indica que a depreciação do veículo pode representar até 40% do gasto total, muitas vezes superando o custo do combustível.
Para um proprietário, a eficiência se traduz em custo por km rodado. Pegue um Toyota Corolla 2.0 Flex 2023: no etanol, faz cerca de 8,2 km/l na cidade; na gasolina comum, cerca de 11,5 km/l. A conta de eficiência prática considera o preço na bomba. Se o etanol custar menos de 70% do valor da gasolina, abastecer com álcool é mais eficiente financeiramente. A média nacional de consumo dos carros novos melhorou 15% na última década, segundo a ANFAVEA, mas o ganho real varia conforme o pé do motorista e a manutenção.
A chamada "eficiência técnica" do motor, que no papel é superior, esbarra na qualidade do combustível brasileiro e nas condições das estradas de terra do interior, que exigem mais torque. Um motor com boa eficiência real é aquele que mantém um consumo estável após 100.000 km, com manutenção simples e peças de reposição acessíveis. A etiqueta do INMETRO e os limites do PROCONVE são referências oficiais, mas o teste decisivo é feito no dia a dia do dono.
