Um ar-condicionado com pouco óleo no compressor apresenta, principalmente, arrefecimento fraco e inconsistente, barulhos anormais (como rangidos ou batidas) vindos do motor, e pode acender a luz de alerta do sistema. Em casos graves, o compressor trava, fazendo com que o ar quente saia pelo ventilador. A falta de lubrificação adequada aumenta o atrito interno, desgastando componentes como pistões e rolamentos, o que leva a esses sinais. Segundo dados da ANFAVEA, o sistema de ar-condicionado está entre os cinco itens com maior incidência de reclamações em carros com até 5 anos de uso no Brasil, muitas vezes por falta de manutenção preventiva. O protocolo PROCONVE, que regulamenta emissões e indiretamente incentiva a eficiência dos componentes, também destaca a importância da manutenção correta de sistemas auxiliares para o desempenho geral do veículo. Consertar um compressor gripado normalmente exige sua substituição, e o custo total da reparação (mão de obra especializada, novo compressor, recarga do gás e óleo) para um modelo popular como um Volkswagen Polo 1.6 pode facilmente ultrapassar R$ 2.500,00 em uma oficina de confiança. A prevenção é simples: uma revisão do ar-condicionado a cada 2 anos ou 40.000 km, o que inclui verificação do nível e da qualidade do óleo, custa em média R$ 300,00 a R$ 500,00. O óleo do compressor não se consome como o do motor; o baixo nível quase sempre indica um vazamento, que precisa ser localizado e reparado primeiro.
