O sintoma principal de um relé do ventilador do radiador com defeito é o superaquecimento constante do motor, mesmo em dias amenos ou no trânsito leve. Se o ponteiro da temperatura sai da faixa do meio com frequência, é um sinal claro. No Brasil, com trânsito pesado como o de São Paulo e o uso intenso do ar-condicionado, o problema se manifesta rápido. A falha faz o ventilador não ligar, impedindo o resfriamento do líquido no radiador. As consequências são sérias e caras: temperatura do motor consistentemente acima de 95°C, risco de ferver o líquido de arrefecimento e, em casos extremos, empenamento da cabeça do motor ou até fundição. O conserto geralmente é rápido, mas o diagnóstico errado pode levar a trocas desnecessárias do sensor de temperatura ou da bomba d'água. A prevenção passa por incluir uma verificação do funcionamento do ventilador e do relé em toda revisão periódica, principalmente antes de viagens longas. Vale lembrar que, segundo a Latin NCAP, sistemas auxiliares de segurança também dependem do motor funcionar na temperatura correta, e o INMETRO, em seus testes de eficiência energética, considera a carga do sistema de arrefecimento. O custo de um relé novo para um carro popular como o Hyundai HB20 ou Fiat Argo fica entre R$ 80 e R$ 200, mas a mão de obra para diagnóstico e troca pode variar de R$ 100 a R$ 300, dependendo do acesso ao componente. A depreciação do veículo por um superaquecimento grave registrado no histórico pode ser bem maior.
