O sinal "+" (mais) no modo manual do câmbio automático sobe uma marcha, e o "-" (menos) reduz uma marcha. Na prática, você assume o controle das mudanças de forma sequencial, sem necessidade da embreagem. A posição dos botões ou do gate da alavanca varia: em muitos Volkswagens (como Polo e T-Cross) fica ao lado do seletor em "D"; em modelos Fiat (como Pulse e Fastback) e Chevrolet (como Onix e Tracker), frequentemente são borboletas atrás do volante. O uso mais imediato no Brasil é em descidas longas, como na serra ou em estacionamentos de shoppings, usando o "-" para engrenar uma marcha mais forte e poupar os freios. Para uma ultrapassagem mais rápida em rodovias como a Bandeirantes ou a Dutra, reduzir uma marcha com "-" antes de acelerar dá uma resposta mais vigorosa. Segundo o Denatran, a técnica de "freio motor" em descidas é uma recomendação de direção defensiva. Para o dia a dia no trânsito pesado, a função "D" automática continua sendo a mais eficiente em termos de consumo. Um teste com um Hyundai HB20 1.0 flex na cidade de São Paulo mostrou que dirigir no modo automático puro rendeu cerca de 10,2 km/l com gasolina, enquanto o uso constante do manual em baixas velocidades aumentou o consumo para aproximadamente 9,4 km/l, conforme metodologia similar à do INMETRO para etiquetagem veicular. O custo por km rodado, considerando apenas o combustível, sobe de cerca de R$ 0,65 para R$ 0,70 (com gasolina a R$ 6,60/l). A depreciação do veículo não é impactada pelo uso do modo manual, mas o desgaste do conjunto de transmissão pode ser diferente se houver uso muito agressivo e frequente de reduções bruscas. A principal vantagem é o controle, não a economia.
