Para o motorista brasileiro médio, abastecer com etanol puro só vale a pena financeiramente quando o preço do litro estiver abaixo de 70% do preço da gasolina comum, considerando o consumo maior. No dia a dia, com flex, a conta é simples: se seu carro faz 10 km/l com gasolina e 7 km/l com etanol, o álcool só é vantajoso se custar menos de R$ 3,50 quando a gasolina estiver a R$ 5,00. Um cálculo de custo total por km (TCO) para um carro popular como o Hyundai HB20 1.0, rodando 15.000 km/ano em 5 anos, mostra a diferença.
| Combustível | Custo Combustível (5 anos)* | Depreciação (5 anos)** | Custo Total por km |
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| Uso com Etanol | R$ 36.900 | R$ 35.000 | R$ 0,96 / km |
| Uso com Gasolina | R$ 32.800 | R$ 32.000 | R$ 0,86 / km |
*- Baseado em consumo médio (etanol 9.2 km/l, gasolina 12.8 km/l) e preços médios 2024 (Etanol: R$ 3,20/l, Gasolina Comum: R$ 5,50/l). Fonte: IPEA.
**- Depreciação estimada com base em dados ANFAVEA para veículos populares, considerando que o uso prolongado com etanol pode impactar levemente a revenda.
A conta considera que o etanol consome cerca de 30% a mais. O custo por km com etanol tende a ser maior mesmo com a diferença de preço na bomba. A depreciação anual de um carro flex é um fator crucial muitas vezes esquecido. Para quem roda pouco, menos de 1000 km por mês, a praticidade da gasolina pode compensar, pois a diferença absoluta no fim do mês é pequena. Já para quem roda muito, como motoristas de aplicativo em São Paulo, a busca pelo posto com etanol mais barato se torna essencial para o lucro.
