O motor do Mazda RX-8 é um motor rotativo Wankel de dois rotores, especificamente o 13B-MSP de 1.3 litros. Diferente de um motor a pistão convencional com 4, 6 ou 8 cilindros, seu coração é composto por dois rotores triangulares que giram dentro de uma câmara, entregando uma potência suave e alta rotação. Na versão vendida no Brasil, ele entregava cerca de 231 cv e 21,4 kgfm de torque, sendo um esportivo acessível para entusiastas que buscavam algo único. No entanto, seu consumo de combustível era um ponto de atenção no cenário brasileiro, especialmente no etanol, onde podia ficar próximo de 5 km/l no trânsito pesado de São Paulo, segundo relatos de proprietários da época.
Um dos principais custos de propriedade (TCO) do RX-8 no longo prazo sempre foi a manutenção especializada. O desgaste natural das selas de ápice (pontas dos rotores) e o consumo de óleo específico do projeto exigem revisões em mecânicos especializados, com custos significativamente acima da média para carros com potência similar. A depreciação também é acentuada, especialmente para unidades com histórico de manutenção incerto, podendo superar 15% ao ano no mercado de seminovos, segundo avaliações de lojas especializadas em esportivos.
A ANFAVEA registrou vendas limitadas do RX-8 durante seu período oficial de comercialização no Brasil, refletindo seu nicho. Dados do IPEA sobre custos operacionais de veículos antigos ajudam a contextualizar que, mesmo com um preço de compra atrativo hoje, o custo por quilômetro rodado pode se equiparar ao de esportivos modernos mais potentes devido aos itens citados. Para um proprietário no Brasil, a equação vai além da potência: é um cálculo entre o prazer de dirigir um motor singular e a logística e o custo de mantê-lo rodando, principalmente se for o carro principal.
