Para recarregar totalmente uma bateria de carro descarregada após uma partida de emergência, você precisa rodar entre 30 minutos e várias horas, dependendo do estado da bateria e do uso do veículo. Não há um tempo fixo porque a eficiência do alternador varia com a rotação do motor e o consumo elétrico dos acessórios. Em um carro flex comum como um Fiat Argo ou Chevrolet Onix, com o ar-condicionado desligado e rodando em rodovia (motor acima de 2.000 RPM), 30 a 60 minutos podem recuperar carga suficiente para a próxima partida a frio. No entanto, uma recarga completa e profunda de uma bateria que estava completamente "mort"a frequentemente exige mais de 2 a 4 horas de viagem contínua, algo difícil no trânsito urbano do Brasil. A recarga em marcha lenta (no farol ou em casa) é extremamente ineficiente, gerando baixa corrente e consumo desnecessário de combustível, e não é recomendada como solução principal.
A verdade é que o alternador foi projetado para manter a carga, não para ressuscitar baterias profundamente descarregadas. Se a bateria tem mais de 3 anos ou foi deixada descarregada por dias, a melhor prática é conectá-la a um carregador lento (smart charger) por 12-24 horas. Dados da Fenabrave indicam que a vida útil média de uma bateria no Brasil é de 2 a 3 anos, devido ao calor e aos ciclos frequentes de partida, especialmente em carros flex que usam etanol no inverno. O INMETRO, em seus testes de eficiência energética, não mede a taxa de recarga do alternador, mas confirma que sistemas elétricos com mais acessórios (como multimídia e GPS) impõem maior carga à bateria. Portanto, o tempo de recarga durante a condução é sempre uma estimativa. Um sinal prático de que a recarga está ocorrendo é a luz da bateria no painel se apagar logo após a partida auxiliada. Para um cálculo aproximado: se uma bateria de 45 Ah perdeu 50% de sua carga, um alternador comum de 70-100 A, operando com eficiência, pode repor isso em cerca de 1 hora de estrada, desde que a demanda elétrica do carro seja mínima. A regra de ouro é: se você precisou fazer chupeta, planeje uma viagem mais longa ou invista em um carregador para preservar a saúde da bateria.
