Aqui no Brasil, o alternador costuma falhar principalmente por três motivos: contaminação por óleo do motor, entrada de água (especialmente em enchentes ou estradas alagadas) e desgaste dos componentes internos, como os diodos ou os rolamentos. Quando ele para de funcionar, o carro inicialmente usa a energia da bateria, mas em poucos minutos os sistemas elétricos começam a falhar até o motor apagar, pois em motores modernos, especialmente os Flex, a ignição, a bomba de combustível e o gerenciamento da injeição eletrônica dependem totalmente da eletricidade. A falha é crítica, pois sem o alternador recarregando a bateria, mesmo uma bateria nova se esgota rapidamente. Um estudo do INMETRO sobre pane seca indica que problemas no sistema de carga estão entre as principais causas de chamados de guincho nas grandes cidades. A vida útil típica de um alternador no Brasil, segundo a experiência de oficinas, varia entre 80.000 e 150.000 km, dependendo muito das condições de uso. O custo total (TCO) de uma falha inclui não só a peça nova (de R$ 500 a R$ 2.000 para modelos populares como Onix ou HB20) e a mão de obra (cerca de R$ 300), mas também o risco de danificar a bateria e, em casos extremos, a central eletrônica do carro devido a picos de voltagem. A depreciação anual do componente é acelerada pelo uso constante em trânsito pesado, onde ele trabalha mais para suprir faróis, ar-condicionado e som.
- Contaminação por óleo: Vazamentos do motor são comuns e o óleo destrói as escovas e os rolamentos do alternador.
- Entrada de água: Dirigir em alagamentos ou vazamentos no capô levam à corrosão e curto-circuito interno.
- Desgaste de diodos: Causam oscilações na voltagem, que podem queimar módulos eletrônicos sensíveis do carro.
