De forma direta, para um carro flex popular como um Chevrolet Onix 1.0 2023/2024 rodando principalmente em cidade com trânsito moderado a pesado (como o de São Paulo), o etanol geralmente só se torna financeiramente vantajoso quando seu preço na bomba é igual ou inferior a 70% do preço da gasolina comum. Abaixo desse patamar, o custo por quilômetro rodado com álcool fica menor. Acima de 70%, a gasolina passa a ser a opção mais econômica, considerando o consumo real. Essa regra dos 70% é um parâmetro prático, mas o cálculo exato depende do consumo específico do seu carro e do seu percurso.
Um dado objetivo para embasar isso vem do INMETRO, que publica os índices de consumo dos veículos. Peguemos o Onix 1.0 Flex: na etiqueta do Programa Brasileiro de Etiquetagem Veicular (PBEV), o consumo urbano médio é de 9,2 km/l com gasolina e 6,6 km/l com etanol. A relação é de aproximadamente 71,7% (6,6 / 9,2), o que valida a regra prática. Se o litro da gasolina custa R$ 5,90, o ponto de equilíbrio para o etanol seria R$ 4,13 (70% de R$ 5,90). Se o álcool estiver a R$ 3,80, vale a pena. Se estiver a R$ 4,50, a gasolina é mais barata.
A ANFAVEA, em análises setoriais, frequentemente destaca a importância da relação de preços para a competitividade do etanol no mercado de flex. A volatilidade nos postos exige que o proprietário faça essa conta simples frequentemente. Para um perfil que roda 1.000 km por mês na cidade, usando os dados do INMETRO e preços hipotéticos (Gasolina: R$ 5,90/l; Etanol: R$ 3,80/l), o custo mensal com gasolina seria de aproximadamente R$ 641, enquanto com etanol seria R$ 576. Uma economia de cerca de R$ 65 ao mês, ou R$ 780 ao ano, apenas escolhendo o combustível correto no dia do abastecimento. Em estrada, onde a diferença de consumo entre os combustíveis pode ser menor, o ponto de equilíbrio pode cair para perto de 65%, tornando o etanol vantajoso com um preço um pouco mais alto em relação à gasolina.
