Não, o sistema de ar-condicionado do carro não precisa de água para funcionar. Ele opera com um gás refrigerante específico (como o R-134a ou o R-1234yf) que circula em um circuito fechado. Se o sistema estiver vedado corretamente, esse gás não "gasta" e não precisa de reposição periódica. Um equívoco comum, especialmente entre proprietários mais antigos no Brasil, é confundir o reservatório do líquido de arrefecimento do motor (a água do radiador) com o sistema de ar-condicionado. São sistemas completamente separados. A manutenção do ar-condicionado envolve principalmente a troca do filtro de cabine, que em cidades como São Paulo pode saturar em 10 a 15 mil km, e a verificação do gás, que só deve ser reposto se houver vazamento comprovado. A ANFAVEA destaca que falhas no ar-condicionado estão entre as reclamações pós-venda mais comuns, muitas vezes por falta de manutenção básica do filtro. Já o INMETRO, através da etiqueta de eficiência energética de veículos, não avalia o consumo do ar-condicionado diretamente, mas seu uso constante em um carro com etiqueta "E" pode aumentar o consumo de combustível em até 20% no tráfego urbano. O custo operacional real (TCO) considera isso: um carro flex popular, como um Onix 1.0, faz cerca de 10 km/l na cidade com gasolina e ar desligado. Com o ar ligado no calor de Recife, esse consumo pode cair para 8,2 km/l, o que em um ano e 15.000 km significa um custo extra de aproximadamente R$ 600 só em combustível, sem contar a depreciação normal do veículo.
