Sim, mas não de forma contínua como um farol aceso. As velas de ignição trabalham de maneira intermitente, apenas no exato momento em que o sistema de ignição do motor comanda a faísca para queimar a mistura ar-combustível em cada cilindro. Em um motor de 4 cilindros a 3000 RPM, por exemplo, cada vela dá uma faísca a cada duas rotações do virabrequim, ficando "inativa" no intervalo entre as combustões. A manutenção preventiva é crucial, especialmente para os motores flex brasileiros, onde o uso prolongado de etanol, que é mais corrosivo, pode acelerar o desgaste dos eletrodos. Trocar as velas no prazo indicado pelo fabricante (geralmente a cada 60.000 km para modelos aspirados e 30.000 km para turbo) mantém o consumo de combustível estável, pois ignições falhas ou fracas fazem o motor queimar mais combustível para compensar a perda de potência. Um conjunto de velas de ignição de cobre ou irídio para um carro popular como o Hyundai HB20 1.0 flex custa entre R$ 150 e R$ 400, e a mão de obra fica em torno de R$ 100 a R$ 200 em uma oficina de bairro, um custo-benefício claro quando se considera a economia de até 10% no consumo que uma troca no momento certo pode proporcionar em um ano de uso intenso na cidade.
- Vela de cobre (HB20 1.0): Vida útil ~30.000 km (etanol) / ~60.000 km (gasolina)
- Vela de irídio (HB20 1.0): Vida útil ~60.000 km (etanol) / ~100.000 km (gasolina)
A ANFAVEA destaca a importância da manutenção de itens de desgaste para a longevidade dos veículos, e o INMETRO, em seus testes de consumo, pressupõe um veículo com a manutenção em dia para os valores oficiais de eficiência energética. Portanto, considerar as velas como um item de custo por quilômetro é mais preciso: um investimento de R$ 300 a cada 60.000 km (para velas de irídio em uso misto) representa um custo marginal de R$ 0,005 por km rodado, amplamente compensado pela economia de combustível e pela preservação do catalisador.
