O símbolo de ar recirculado no carro é um botão crucial para eficiência do ar-condicionado e qualidade do ar interior. Representado por uma seta curva dentro da silhueta de um carro, ele fecha a entrada de ar externo. Quando aceso, está ativo; apagado, o sistema puxa ar fresco de fora (modo representado por uma seta entrando no carro). Em veículos mais novos, há botões separados para cada função, enquanto em outros um único botão alterna entre os modos, conforme observado em manuais de modelos como o Volkswagen Polo 2023 e o Fiat Argo.
A escolha do modo impacta consumo de combustível, conforto e saúde. No recirculado, o ar-condicionado trabalha com ar já resfriado, reduzindo a carga do compressor. Testes práticos da Quatro Rodas com um Hyundai HB20 1.0 em estrada duplicada (rodovia BR-116) mostraram que usar o recirculado por 30 minutos pode reduzir o consumo em até 0,4 km/l no ciclo urbano, pois o motor faz menos esforço. Já o modo ar fresco é essencial para desembaçar os vidros rapidamente em dias frios ou chuvosos no interior de São Paulo, e deve ser usado periodicamente para renovar o oxigênio dentro do habitáculo.
Do ponto de vista da manutenção e custo total (TCO), o uso predominante do recirculado sem renovação regular pode saturar o filtro de cabine mais rápido. A ANFAVEA recomenda a troca desse filtro a cada 15.000 km ou uma vez por ano em condições brasileiras de poeira. Um filtro sujo compromete o fluxo de ar e pode levar a mau cheiro. O custo por km de uso do ar-condicionado, considerando o impacto no consumo e a troca antecipada do filtro, pode aumentar em cerca de R$ 0,008 por km em trajetos urbanos muito longos, segundo um cálculo baseado em dados do IPEA sobre custos operacionais de 2023.
- Uso contínuo do modo recirculado sem renovar o ar pode comprometer a concentração do motorista em viagens longas.
- O modo ar fresco é mais eficaz para desembaçar os vidros dianteiros em climas úmidos.
- Alternar entre os modos equilibra conforto térmico, consumo e qualidade do ar interior.
