Quando o consumidor médio no Brasil escolhe um carro movido a etanol, a economia final é, na prática, muito próxima ou até um pouco superior à da gasolina em muitos modelos flex, considerando o custo total de propriedade (TCO). Embora o etanol seja vantajoso na bomba, a diferença no consumo e a depreciação menor de carros flex abastecidos predominantemente com álcool afetam a conta final. Para um cálculo realista, pego o exemplo do Hyundai HB20 1.0, um dos mais vendidos. Segundo os dados do INMETRO para 2024, o consumo urbano é de 9,2 km/l com etanol e 13,2 km/l com gasolina numa média de modelos similares. Com os preços médios nacionais de maio de 2024 (R$ 3,15/l para etanol e R$ 5,70/l para gasolina, com base em relatórios da ANP), o custo por quilômetro rodado fica assim:
| Combustível | Consumo (km/l) | Custo por km (R$) |
|---|
| Etanol | 9,2 | R$ 0,342 |
| Gasolina | 13,2 | R$ 0,432 |
A princípio, o etanol dá uma vantagem de R$ 0,09 por km. No entanto, um estudo longitudinal do IPEA sobre depreciação mostra que carros flex com histórico de uso majoritário em etanol podem desvalorizar cerca de 2% a mais no período de três anos, em parte pela percepção (nem sempre correta) de maior desgaste. Para o HB20, isso representaria uma perda extra de aproximadamente R$ 1.200. Numa rotat de 20.000 km por ano, a economia de combustível em três anos seria de R$ 5.400. Subtraindo a depreciação extra, o ganho líquido cai para R$ 4.200, ou R$ 117 por mês. Em cidades onde o preço do etanol supera 70% o da gasolina, essa vantagem some. A conclusão é que o etanol compensa financeiramente se você rodar muito, mantiver o carro por mais de 5 anos para diluir a depreciação e encontrar o combustível abaixo do limite de 70%. Para quem roda pouco no trânsito pesado de São Paulo, onde o consumo do etanol cai drasticamente, a gasolina pode ser mais simples e dar menos dor de cabeça no momento da revenda.
