É um sinal de alerta máximo, mesmo sem a luz do painel acesa. Isso normalmente indica que o óleo está abaixo da marca mínima da vareta, mas ainda acima do nível que aciona o sensor de pressão (geralmente um sensor de nível mais moderno). Em modelos brasileiros flex muito comuns, como o Fiat Strada ou o Volkswagen Polo 1.0 TSI, essa situação é frequente devido ao consumo natural de óleo de alguns motores turbo, somado ao intervalo longo entre as verificações do proprietário. A luz do painel só acende quando a pressão do óleo cai a um ponto crítico, o que pode acontecer apenas em acelerações bruscas ou em curvas, quando o óleo se desloca no cárter – nesse momento, o desgaste catastrófico do motor já está começando. O óleo lubrificante tem funções vitais: reduz atrito e temperatura, sela os anéis do pistão, limpa internamente e protege contra corrosão. Sem volume suficiente, ele superaquece, perde a viscosidade e falha em todas essas tarefas. Um dado da ANFAVEA sobre a frota circulante mostra que problemas relacionados à lubrificação estão entre as principais causas de danos graves em motores no Brasil. Já o INMETRO, nos testes de consumo para etiquetagem veicular, sempre mede com os níveis de fluidos nos máximos, pois qualquer variação impacta a eficiência – e a durabilidade. Dirigir assim, mesmo poucos quilômetros no trânsito pesado de São Paulo, é um risco financeiro alto. O custo por km de um reparo de motor (R$ 8.000 a R$ 15.000 em um carro popular) destrói qualquer economia de não ter feito a manutenção preventiva. A depreciação anual do veículo também acelera com um histórico de motor reparado. A ação imediata é completar o óleo com o tipo e viscosidade exatos indicados no manual (ex.: 5W30 sintético) até a marca máxima, procurar vazamentos (muito comuns no selo do virabrequim ou na tampa de válvulas) e monitorar o consumo nos próximos 1.000 km.
