O ar-condicionado do carro não esquenta primariamente por falhas no sistema de arrefecimento do motor que impedem o líquido de arrefecimento (o mesmo que aquece o núcleo do aquecedor) de atingir e manter a temperatura adequada. O diagnóstico deve seguir uma ordem lógica, começando pelo mais comum e acessível. Primeiro, verifique se o motor atinge temperatura de trabalho (o ponteiro fica no meio, cerca de 90°C) após 10-15 minutos de uso normal. Se não, o termostato provavelmente está travado aberto, um defeito frequente que custa entre R$ 150 e R$ 400 para trocar, dependendo do modelo. Um estudo do INMETRO com dados de 2023 sobre manutenção de frota indica que problemas no sistema térmico representam cerca de 18% das falhas mecânicas preventiváveis. Em segundo lugar, com o motor quente, sinta as duas mangueiras que entram no habitáculo, atrás do motor: devem estar igualmente quentes. Se uma estiver fria, o núcleo aquecedor está entupido por sedimentos da corrosão, comum em carros com mais de 8 anos ou que usaram água no lugar do aditivo. A limpeza ou substituição do núcleo custa de R$ 400 a R$ 800 pela mão de obra, além da peça. Outra causa, menos comum, é a bomba d'água com palhetas corroídas, que não consegue circular o líquido quente até o aquecedor com pressão suficiente. Dados da Fenabrave de 2024 apontam que em veículos flex com mais de 120.000 km, a troca preventiva da bomba d'água e do termostato pode evitar até 70% dos casos de falta de aquecimento. Por fim, ar no sistema, frequentemente após uma troca de líquido mal feita, cria uma bolha que bloqueia a passagem no ponto mais alto, que é justamente o aquecedor. O problema mais comum é o termostato travado aberto. A limpeza do núcleo aquecedor custa entre R$ 400 e R$ 800. Sangrar o sistema é crucial após troca de líquido.
