Um cheiro breve de combustível ao ligar o carro, especialmente pela manhã ou em dias frios, é normal no Brasil, principalmente para carros flex usando etanol. O cheiro persistente, no entanto, indica um problema que precisa de atenção. Em partidas a frio, a central eletrônica (ECU) enriquece a mistura ar-combustível para facilitar a ignição. O etanol, muito comum aqui, tem uma temperatura de evaporação mais alta que a gasolina, então esse cheiro pode ser um pouco mais perceptível nos primeiros 30-60 segundos, até o motor atingir cerca de 90°C. Dados da ANFAVEA mostram que mais de 85% dos carros novos vendidos no Brasil são flex, projetados para esse comportamento. No entanto, se o cheiro não desaparecer ou for de gasolina pura em um carro flex, é sinal de alerta. Um cálculo simples de custo por km pode ser afetado: um vazamento pequeno de 1 gota por minuto no tanque ou linha de combustível pode desperdiçar até 70 litros de etanol por ano, somando cerca de R$ 300 ao custo anual (considerando etanol a R$ 4,30/l), sem contar o risco de falha no teste de emissões do PROCONVE em vistorias. A inspeção visual por um mecânico deve priorificar as conexões da linha de combustível no compartimento do motor, a tampa do tanque (muito comum) e o sistema de ventilação do tanque (cânister/EVAP), cuja falha é frequente após 5-6 anos de uso em estradas com muitas lombadas. O INMETRO, em seus selos de eficiência energética, sempre destaca a diferença de consumo entre os combustíveis, e um cheiro constante pode indicar um consumo anormalmente alto não previsto na etiqueta do veículo.
